他不是物理学家却拿下诺贝尔物理学奖

约翰·霍普菲尔德（左）和杰弗里·辛顿画像。 图源：诺贝尔奖官网

南国少年周刊记者 许莎明

日前，瑞典皇家科学院宣布，将2024年诺贝尔物理学奖授予美国普林斯顿大学教授约翰·霍普菲尔德和加拿大多伦多大学教授杰弗里·辛顿，以表彰他们通过研究人工神经网络，为机器“学会思考和学习”打下基础，从而推动了人工智能的发展。

1 76岁的他对获诺奖感到意外

辛顿的好奇心从小就非常强烈，对感兴趣的东西更是执着。

高中时，朋友向他介绍了一个让他非常着迷的概念：人脑的工作原理和全息图类似，记忆不是集中储存在某一个特定的区域，而是分布在整个神经网络中，就像全息图的每一部分都包含了整体信息。这种新颖的思维方式深深吸引了年轻的辛顿，让他开始思考大脑是如何处理信息的。

到了18岁，他考入了英国剑桥大学，主修物理、化学和数学。然而入学后，辛顿发现自己对这些学科兴趣不大，一个月后就退学了。他跑去伦敦做了一年的零工。第二年，他转学建筑学，结果只坚持了一天又退学了。后来，他又尝试了哲学，还是半途而废。

最后，怀着对大脑如何工作的执念，辛顿选择学习物理和生理学，但他没有任何生物学背景，所以学习起来非常困难。不过，他还是坚持了下来，因为他想从专业课教授那里学习大脑是如何工作的。结果，他对教授的简单讲解很不满意。最终，23岁的辛顿拿着实验心理学学士学位的文凭，带着满满的失望，离开了英国剑桥大学——决定去当一名木匠。

辛顿一边做书架、木门这些木工活，一边思考人类大脑的运作原理，后来发现靠木匠谋生太难了，对他了解大脑运作确实没有帮助。所以，辛顿又去爱丁堡大学攻读博士，于1978年获得人工智能(AI)博士学位。此后他曾先后在英国和美国的多所大学工作，是伦敦大学学院盖茨比计算神经科学中心创始人。1987年，辛顿加入加拿大顶尖学府多伦多大学的计算机科学系，至今已37年，被世人誉为“人工智能教父”。

76岁的杰弗里·辛顿知道自己获得2024年诺贝尔物理学奖时，表示有些意外，他说：“如果有诺贝尔计算机学奖，我们的成果明显会更合适。”

2 91岁的他曾获许多物理学奖项

霍普菲尔德今年91岁，是一位物理学家。他曾因在光电二极管（LED）领域的出色研究赢得了许多物理学奖项，但都还没摸着获得诺奖的那道门。直到他45岁那年，受邀参加了一个神经科学研究项目，才变换赛道，进入生物学领域。正是通过这种跨学科的探索，霍普菲尔德最终发展出了一种用物理学工具构建的关联记忆模型，推动了人工神经网络的发展。

辛顿和霍普菲尔德的成长经历，让我们看到了另一种可能性：他们在知识的海洋里漫游、扑腾，他们的成功往往不是沿着一条笔直的、稳定的道路前进，而是通过跨越不同学科、不惧风险地探索才实现的。