“砍不死”的涡虫要上天了
中国空间站将迎新生命体

涡虫

果蝇

斑马鱼 本版图片均来源于央视新闻

南国少年周刊记者 唐佳洁

你知道自然界的“修复大师”——涡虫吗？今年，数十个涡虫截段将随神舟飞船发射升空，参与空间科学实验。在太空失重等复杂环境下，它的超能力能否再升级？是否可以帮助人类克服老化、延缓衰老？让我们共同期待这场来自宇宙的生命奇迹吧。

1 存在超5.2亿年的古老生物

涡虫作为古老物种之一，生命历程已经超过5.2亿年，是生物学研究中常用的动物实验材料之一。

体型通常不足人类指甲盖大小，柔软扁平，头如铲锹，形似柳叶，长得像个箭头，还对眼儿的小东西，喜欢生活在阴凉的淡水溪流中，常常隐蔽在水底的石块或树叶下。别看它体型小，它可是食肉动物，以小型水生动物为食，也食蠕虫、小甲虫类、环虫和螺类及昆虫幼虫。

2 体内暗藏“修复工程队”

看起来很普通的涡虫，却拥有超乎寻常的再生能力，一旦身体破损、残缺，不仅能恢复原状，还能完成自我“克隆”。即使被切割成上百块碎片，每一块都能在两周内重新生长出新的肌肉、皮肤、肠道，甚至完整的大脑，且这种再生可以无限地进行下去。因此，涡虫被誉为自然界再生之王、自然界的“修复大师”。

涡虫神奇的再生能力，得益于它体内的成体干细胞。这种细胞占涡虫体内细胞的25%，像一支随时待命的“修复工程队”，一旦涡虫出现损伤，就能迅速响应，即刻定位，迁移至受损区域，并根据需求，精确分化成为肌肉、神经或表皮组织。而且，涡虫的再生不是随机的，而是遵循严格的“区域定位规则”：头部碎片优先再生头部，尾部碎片再生尾部。这种能力依赖于一套名为Wnt信号通路的基因调控系统，而这套系统与人类胚胎发育中的基因调控机制高度相似。

3 参与空间科学实验

未来，中国空间站将迎来新生命体——涡虫。它们将作为研究对象，在特制的、不足两立方米的超精密实验柜中“定居”。科学家们将在微重力、宇宙辐射等特殊空间环境中，系统研究涡虫的再生过程：在太空中，涡虫的断肢再生会不会变慢？新长出的眼睛、脑袋会不会变形？再生过程中，涡虫的基因会不会发生变化？

涡虫的基因超过80%和人类同源，这项研究将为人类抗衰老技术及组织修复医学提供理论支撑，未来器官修复、断肢重生或将成为可能。