为何这次载人飞船只绕月一圈？

“阿耳忒弥斯2号”乘组的4名航天员。 图源：NASA官网

美东时间4月6日，执行“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行测试任务的“猎户座”飞船和月球。 图源：新华社

北京时间4月11日，美国的“猎户座”飞船载着4名航天员，在月亮身边“逛”了一圈后，安全返回并溅落在太平洋预定海域。北京时间4月2日6时35分，美国航空航天局（NASA）实施了“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务，使用“太空发射系统”火箭和“猎户座”飞船将4名宇航员送往月球轨道。这趟近10天的太空旅行，他们飞到了距离地球约40.68万公里的地方，刷新了人类最远载人飞行纪录。

1 为重返月球探路

这次载人绕月飞行任务，可不仅仅是绕月球转一圈那么简单，它对美国重返月球计划意义重大。

北京时间4月2日6时35分，“猎户座”飞船被“太空发射系统”大火箭送上了天。飞船飞得最远的那一刻，距离地球40.68万公里。这个数字，比1970年美国“阿波罗13号”的飞行纪录远了6600多公里。这4名航天员成了人类历史上飞得最远的人。

当“猎户座”飞船飞到月球背面时，航天员看到了月球背面的样子，还拍到了地球上根本看不到的日全食。他们一共拍了7000多张月球照片，为将来在月球南极找水冰提供了重要数据。

这次飞行，验证了很多关键新技术。比如，飞船的辐射防护能力得到了检验，舱内辐射水平比预想的要低；返回地球时，飞船采用了优化后的再入轨迹，把大气层内的飞行时间从14分钟缩短到8分钟，大大降低了防热罩被烧坏的风险。

2 “太空厕所”闹脾气

太空旅行并不像我们想象中那么浪漫，一路上小麻烦不断。

这次飞行，最让航天员头痛的，是耗时超过10年研发的“太空厕所”。这个厕所仅研发就花了2300万美元，但出发第一天，厕所的故障灯就开始闪烁，航天员只能用上应急尿袋。故障好不容易修好，没想到管道疑似被冻住的尿液堵住了，导致尿液无法排出飞船外。因此，“阿耳忒弥斯2号”的“太空厕所”成了这次飞行的焦点之一，NASA每日的任务情况通报会上，记者都会追问它的最新状况。

飞行期间，还有一些小状况：宇航员的平板电脑软件崩溃了，重启后才恢复正常；部分电子设备出现轻微异常；飞船还出现了约6分钟的无线电通信中断……好在这些都没影响到飞船的正常飞行。

3 为什么这次不登月

很多同学可能会疑惑：美国50多年前就送宇航员上过月球，现在技术更先进了，为什么不直接登月呢？答案很简单：一切都要从头再来。

半个多世纪过去，当年的工程师早已退休，生产线没了，供应链也断了。虽然图纸还在，但人、技术、标准全都变了，没办法再按图索骥。现在美国用的“太空发射系统”火箭和“猎户座”飞船，全是新研制的。

美国的“阿耳忒弥斯”登月计划，并不顺利，时间表一推再推。

最早，NASA称2024年要再次登月，后来改成2025年，之后又推到2026年……最新的计划是：2027年在近地轨道做一次“练习任务”，真正登月要等到2028年。

为什么会一拖再拖呢？原因有好几个：火箭和飞船研制进度跟不上，预算超支，承包商频繁出问题等。就连这次绕月飞行，也是从2024年11月推迟到2026年4月才发射。

（蒋晓梅整理）